Um 600 als Kolonie von Phokaiern in der Nähe der Rhônemündung im Gebiet der Salyer gegründet. Es unterhält überwiegend friedliche Beziehungen zu seinen Nachbarn (Ligurer, Kelten) und wird zum Eingangstor für die griechische Kultur nach Gallien. Es beherrscht die Handelsstraßen (Zinn, Bernstein) nach Nordwest- und Nordostgallien und betreibt einen ausgedehnten Land- und Seehandel. Es gründet seinerseits einige wichtige Kolonien (Emporiae, Monoecus). Auch von Forschungsreisen (Euthymenes) wird berichtet. In seiner Blütezeit wurde Massalia aristokratisch verwaltet (600 τιμοῦχοι).
Es folgt Massalia,
eine sehr große Stadt, eine Siedlung der Phokaier.
Im Ligurischen gründeten sie diese
einhundert und zwanzig Jahre, wie man sagt,
vor der Schlacht bei Salamis.
So berichtet Timaios die Gründung
Isokrates sagt im "Archidamos", dass die Phokaier auf der Flucht vor der Herrschaft des Großkönigs nach Massalia umsiedelten; dass aber die Phokaier Massilia bereits vor dieser Zeit gegründet hatten, zeigt auch Aristoteles in seiner "Verfassung von Massalia".
Diese Phokaier unternahmen als erste Griechen weite Schiffsfahrten. Sie haben die Adria, Etrurien, Spanien und Tartessos entdeckt. (2) Sie fuhren nicht auf runden Schiffen, sondern auf Fünfzigruderern. (Übersetzungen: E.Gottwein)
545 erhebliche Verstärkung durch die persische Zerstörung der Mutterstadt Phokaia (Zweite Kolonisierung, s. Thuk.1,13; Paus.10,8,6)
Die Massalioten sind Auswanderer der Phokaier in Ionien, auch sie ein Teil derer, die einst vor dem Meder Harpagos aus Phokaia flohen. Zu Schiff erwiesen sie sich den Karthagern überlegen, erwarben so das Land, das sie besitzen und gelangten zu großem Wohlstand. (Übersetzung: E.Gottwein)
540 Das durch die Schlacht bei Alalia bestätigte Übergewicht der Karthager im westlichen Mittelmeer beeinträchtigt kaum den Aufschwung Massalias
504 Alter Vertrag mit Rom, zu dem Massalia freundschaftliche Beziehungen unterhält.
Größte Blüte im 4. und 3. Jh.
Im Hannibalischen Krieg steht Massilia fest zu Rom. Danach neuer Aufschung.
Dadurch dass die Römer auf Südgallien und den Handel in dieser Region zugreifen, verliert Massalia an Bedeutung:
154 Bakämpfung der Ligurer
125/121 Allobrogerkrieg
118 Einrichtung der Provinz Gallia Narbonensis
49 langwierige Belagerung der Stadt und Einnahme durch die Caesarianer
In der Kaiserzeit als civitas libera et foederata Bildungszentrum
